Сам термин пошёл от соответствующих эквивалентов английского или французского языка.
Хоккей – это спортивная игра с клюшками и шайбой или мячом. Цель игры – используя передачи в команде как можно больше раз забить шайбу или мяч в ворота команды-противника.
Предком хоккея с мячом считается популярная в Голландии 16 столетия игра на льду. После, в 19 веке, такие игры распространились по миру и начали называться хоккеем. Хоккей с шайбой впервые появился в Канаде. Уже с 1870 года хоккей стал обязательной игрой на всех спортивных мероприятиях. Правила игры были сформированы в Монреале. В качестве ворот в те времена использовали две стойки, отмечающие пространство, занимаемое «воротами».
Матчи должны были проводиться в одном и том же составе, замена игроков не была разрешена.
Первая международная игра состоялась в 1886 году между командами Англии и Канады.
В 1899 году в Монреале построили первый крытый стадион, предназначенный специально для игры в хоккей.
Первая профессиональная команда хоккеистов была сформирована в Канаде в 1904 году. После четвёртого сезона игр было проведено официальное разделение игроков на профессионалов и любителей. В Европу хоккей пришёл в конце 19 столетия. В 1914 году профессиональные хоккейные клубы объединились в одну Национальную хоккейную лигу (НХЛ). В 1908 году Великобритания, Богемия, Швейцария, Франция и Бельгия создали Международную хоккейную федерацию (ЛИХ, а после 1979 года — ИИХФ).
Правила игры очень часто менялись, в связи с новыми исследованиями и находками. Например, в 1900 году была придумана сетка для ворот, чтобы можно было точно определять, попал ли мяч или шайба в ворота противника. В 90-х произошёл бум женских хоккейных команд, а в 1998 году женский хоккей был включён в официальную программу Олимпийских игр.