НХЛ является самым престижным хоккейным соревнованием среди команд, в котором принимают участие сильнейшие хоккейные дружины Канады и США. Национальная хоккейная лига стала первым в мире турниром, в котором состязались только хоккеисты-профессионалы. В образованном в 1917 году хоккейном первенстве было заявлено всего 4 хоккейных коллектива, а победу в первом сезоне НХЛ одержала команда «Торонто Аренас», которая удостоилась главного трофея мирового клубного хоккея – Кубка Стенли.
С каждым годом к НХЛ присоединялись новые команды, что позволило спустя почти 15 лет довести количество всех участников розыгрыша Кубка Стенли до 10 дружин. Существенный удар по устоям уже состоявшегося спортивного состязания был нанесен с приходом Второй Мировой войны, когда количество команд лиги вновь сократилось до 6, причем все эти коллективы и по сей день играют на ледовых площадках Канады и США в высшей лиге мирового хоккея. В число клубов «Большой шестерки», а именно так называют те 6 хоккейных коллективов, входят «Монреаль», являющийся самым титулованным клубом за всю историю Лиги, его извечный непримиримый соперник «Торонто», один из лидеров НХЛ последних лет «Детройт», а также «Чикаго», «Нью-Йорк» и «Бостон».
Одним из уникальнейших событий в мире профессионального спорта является локаут 2004 года, возникший в результате яростных споров между комитетом НХЛ и профсоюзом игроков Лиги. Первые требовали ограничить платежную ведомость клубов, а вторые не желали мириться с неизбежной в таком случае потерей заработной платы.
На сегодняшний день структура Национальной хоккейной лиги такова, что участие в ней принимают 30 лучших команд Северной Америки, которые разделены на Западную и Восточную конференции. В каждой конференции присутствует разделение на 3 дивизиона, к каждому из которых относятся 5 команд. Дивизионы и конференции организованы по географическому принципу, дабы упростить создание календаря соревнований. После окончания регулярного сезона, в котором каждая из команд проводит 82 матча, наступает серия плей-офф, в которой сильнейшие команды играют на вылет в сериях до 4-х побед.
Июл 21, 2012
